Der später heilig gesprochene Wilhelm von Aquitanien war das Vorbild des Willehalm

In dem Kloster Gellone, heute Saint-Guilhem-le-Désert (1. Bild), starb der 1066 heilig gesprochene Wilhelm von Aquitanien am 28. Mai 812. Die Figur des Helden Willehalm im gleichnamigen "Willehalm" Wolframs von Eschenbach geht auf jenen Wilhelm von Aquitanien zurück, der Graf von Toulouse und Herzog von Aquitanien war, und der auch als Vetter Karls des Großen gilt. Wie sein literarisches Pendant kämpfte der historische Wilhelm im Auftrag Karls des Großen gegen die Sarazenen ( Niederlage am Fluss Aude 793) und im Auftrag Ludwig des Frommen in der „Spanischen Mark“ gegen die Mauren (erfolgreiche Belagerung Barcelonas 801) und trug wie er den Beinamen „Guillaume au Court Nez“, also Wilhelm Kurznase – ein Name, der sich ursprünglich auf dessen krumme, große Nase bezogen haben soll.

Eine seiner beiden Ehefrauen soll ebenfalls den Namen Guiburc/Guitburge getragen haben. Wilhelm von Aquitanien gründete 804 in Gellone ein Kloster (heute Saint-Guilhem-le-Désert), in das er selbst als Laienbruder eintrat und wo er auch starb. Er gilt auch als Schutzheiliger der Waffenschmiede und der Ritter.

Wolframs Willehalm

Im "Willehalm" Wolframs von Eschenbach ist Willehalm der Hauptprotagonist: Er ist der Markgraf von Orange und der Provénce, der Sohn Graf Heimrichs von Narbonne und Irmscharts von Pavia, und der zweite Mann Arabels/Giburgs. Außerdem ist er der Bruder von Bertram, Buove, Heimrich dem Schetis, Ernalt, Bernhard, Gibert und der französischen Königin, sowie der Vasall Karls des Großen und später seines Nachfolgers König Louis, der historisch als Ludwig der Fromme bekannt ist.

Das Kloster in Gellone